Houx
Illex aquifolium
Le houx est aussi connu sous les noms portugais de árvore-sagrada, espinho-de-cristo, pica-folha, visqueiro ou zêbro.
La plante pousse en Europe, Asie centrale et occidentale, Nord de l’Afrique, Portugal continental et Madère. Sur le Continent il est plus commun de le trouver aux bois à la partie nord jusqu’à 2000 mètres d’altitude.
C’est un arbre à croissance très lente et peut vivre jusqu’à 300 ans. C’est un buisson ou arbre à feuillage persistant qui peut atteindre environ 10 mètres d’hauteur, QUI a une tige avec une écorce lisse et bois dur très apprécié par les menuisiers. Très résistant au froid, ses feuilles sont vert foncé, luisantes et bordées d’épines, avec des grappes de fleurs blanches entre mai et juin et des baies rouges à partir de septembre ou du mois d’octobre. C’est une variété dioïque (c’est à dire des plantes masculines et féminines sur des arbres différents).
Ses feuilles peuvent être utilisées vertes ou sèches en infusion pour soulager des douleurs rhumatiques, aidant à combattre des bronchites chroniques et réduisent la fièvre. Les baies sont toxiques et provoquent le vomissement. Cinq baies suffisent pour provoquer des convulsions.
Les différentes variétés de houx sont cultivées comme des plantes ornementales.
Depuis le début de décembre de 1989 que le houx spontané est protégé par la loi au Portugal (Décret – Loi n. º 423/89 de 4 décembre).
Dans la saison de Noel, la demande et coupe de houx avec des baies rouges (femelle) augmente ce qui difficulté la reproduction, justifiant des soins spéciaux pour sa préservation.
L’utilisation traditionnelle du houx dans l’époque de Noel est associée à des rites païens et célébration du solstice d’hiver réalisés dans l’Europe du Nord, est aussi associée aux Roumains qui l’utilisaient déjà au festivaux Saturnália, qui avait lieux entre le17 et le 23 décembre, à cette époque les gens échangeaient entre eux des branches de houx comme symbole de santé et de bonheur. On croyait également que le houx a poussé d’abord aux lieux où onde Christ aurait sillonné, les pics des feuilles et les baies rouges de la couleur du sang, représentent Sa souffrance.
Cette plante était sacrée pour les Druides qui l’utilisaient le décor de leurs maisons et huttes, pendant l’hiver pour attirer les bons esprits.
C’était l’un des sept arbres sacrés des Irlandais et sa coupe et son abat était interdit par eux.
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Município de Castanheira de Pera
Houx
