Le bois de sureau est très creux et cassant, étant donc, facile à tailler. Il était utilisé dans la fabrication de cercueils et des croix pour décorer des sépultures et dans la fabrication de berceaux.

L’utilisation du sureau à des fins médicinales, culinaires et cosmétiques était déjà connue des peuples préhistoriques.

Les fleurs, fraîches ou sèches les baies et les feuilles peuvent être utilisée pour des fins médicinales, celles-ci avec une certaine toxicité.

Les fleurs frites peuvent s’ajouter à de recettes de glaces et friandises, quand elles sont chauffées avec du lait et ensuite égouttés, sans laisser bouillir.

Les fleurs possèdent des propriétés anti-inflammatoires et diaphorétiques très utiles dans des infusions pour soulager la fièvre et la toux, compte tenu du fait qu’elles sont riches en huiles essentielles qui contiennent de l’acide linoléique et du mucilage, des stéroïdes, des flavonoïdes, de la rutine, du sucre et de la pectine. Les bioflavonoïdes aident à améliorer la circulation. L’infusion des fleurs au vinaigre peut être utilisée en gargarismes contre le mal à la gorge et amygdalite, ainsi que pour traiter des conjonctivites et aphtes (rinçage et compresses). Cette infusion stimule encore l’excrétion d’urine, éliminant des toxines de l’organisme; étant également utile pour l’arthrite, le rhumatisme et la goutte ainsi que dans les cas de la sinusite aigue. Les fleurs aident dans la préservation des pommes en couches alternées et fermées en boîte de carton.

Les baies ou fruits qui apparaissent entre les mois de juin et août sont d’un violet foncé, presque noir: elles contiennent du sucre, des acides de fruit, des vitamines A et C et des bioflavonoïdes. Leurs propriétés sont légèrement laxatives, mais aussi antidiarrhéiques. Elles peuvent être utilisées en sirop ou concentré qui aide à combattre les toux et rhumes.  Les baies crues, pas encore mûres peuvent être un peu indigestes, doivent être cuisinées.

Il y a de nombreuses recettes avec les fleurs et les baies de sureau. Une des plus communes   est un sirop fait avec des fleurs fraîches.

Dans quelques pubs anglais on peut trouver des fleurs de de sureau.

Dans de nombreux villages il est commun pour les enfants de faire des sifflets en sureau.

En Europe il est commun de les trouver près des villages, car n croyait que le sureau attirait les bons esprits. On dit que lors des chaudes nuits d’été, celles-ci sont les arbres préférés des contes de fées, en raison peut être de la grande luminosité de ses fleurs.

Au nord de l’Europe, la mort et la fertilité et autour quelques rituels d’origine païenne sont pratiqués.

Dans quelques pays le jour de S. João, il est une tradition manger des beignets confectionnés avec des fleurs fraîches de sureau et plongés dans un mélange de purée de farine, lait et œuf pour éviter des litiges entre les époux.

Avertissement:  Ne pas confondre le sureau (Sambucus nigra) avec le ébulo (Sambucus ébulus), celui-ci une plante herbacée, haute, très utilisée dans la teinture et ses baies sont très toxiques si elles sont ingérées.