Originaire des zones tempérées de l’est de l’Amérique du Nord et de zones tropicales montagneuses du Mexique et de l’Amérique Centrale.

C’est un arbre de silhouette ovale, à feuilles caduques, très cultivée aux jardins publics en raison de la beauté de couleur de son feuillage en automne ; les arbres jeunes présentent des cimes coniques et hautes, alors que les arbres mûrs présentent des cimes arrondies et vastes. Le tronc a l’écorce rouge brunâtre légèrement fissurée et écailleuse, plus tard brun grisâtre et un peu ridée. Le développement initial est lent, devenant plus rapide après les 3 ans. La hauteur varie entre 15 et 45 mètres et peut atteindre 400 ans d’âge.

Les feuilles ont la forme d’une étoile avec trois à sept lobes longs et dentelés, aux pétioles longs, vert foncé, lisses et brillants, gagnant des différentes tonalités de vert clair, jaune, orange et rouge en automne, souvent de manière simultanée. C’est monoïque, présentant dans la tige des fleurs masculines et féminines. Au printemps, les inflorescences de couleur verte apparaissent.

Les fruits sont des capsules globuleuses, marron, recouvertes par des épines et ligneuses lors de leur maturité. Leur bois est de bonne qualité, avec une densité et texture moyenne, couleur foncée et facile d’être travaillé.

L’arbre doit être cultivé sous plein soleil, de préférence sur des terres sablonneuses et argileuses, neutres, humides, mais avec un bon drainage, pour un plein épanouissement racinaire ; il peut, cependant, végéter dans d’autres types de sol. Le besoin hydrique de la plante est élevé et il est important d’arroser aux premières années après la plantation; après  d’être bien établi, l’arbre est capable de tolérer de courtes périodes de sècheresse. L’arbre résiste au froid intense, aux neiges et gelées. Il se dissémine à travers les marcottes et des semences.