Desde o início de dezembro de 1989 que o azevinho espontâneo se encontra protegido por lei em Portugal (Decreto-Lei n.º 423/89, de 4 de dezembro). Na época de Natal, aumenta a procura de azevinhos com baga vermelha (fêmea), o que dificulta a reprodução, justificando-se assim os cuidados especiais na sua preservação. O uso tradicional de azevinho na época natalícia está associado a rituais pagãos de celebração do solstício de inverno realizados na Europa do Norte e também aos Romanos que já o utilizavam no festival “Saturnália”, que decorria entre 17 e 23 de dezembro. Nessa época, as pessoas trocavam entre si ramos de azevinho como símbolo de saúde e felicidade. Acreditava-se que o azevinho começou por crescer nos lugares onde Cristo teria caminhado. Os picos das folhas e as bagas vermelhas da cor do sangue, representam o Seu sofrimento. Era sagrado para os Druidas que o utilizavam na decoração das suas casas e cabanas durante o inverno para atraírem os bons espíritos. Era uma das sete árvores sagradas dos Irlandeses, sendo o seu corte e abate por eles proibido.