A Ginkgo biloba é usada há milhares de anos pelos chineses para fins medicinais e em algumas cerimónias religiosas. Utilizam as sementes como um tónico “Yang” dos rins, estimulando a energia sexual e acalmando inflamações da bexiga. As sementes fervidas são também utilizadas como chá no tratamento de problemas pulmonares (ex: asma) devido à ação anti-inflamatória e antialérgica. O caroço da semente é considerado uma iguaria, com efeitos afrodisíacos, utilizada em casamentos e festas; uma overdose do fruto pode ser bastante tóxica.

No Ocidente, as partes mais estudadas e utilizadas são as folhas; tem sido estudada a relação entre o extrato de Ginkgo e a cura ou alívio de Alzheimer, tendo-se comprovado que melhora a irrigação sanguínea cerebral e o desempenho dos neurotransmissores. Melhora problemas circulatórios (arteriosclerose, circulação sanguínea das pernas e pés, etc.), previne o declínio das funções mentais e regula os batimentos cardíacos. Evita a formação de radicais livres responsáveis pelo envelhecimento das células e tem uma forte ação neuro-protetora. Produz energia devido ao aumento de absorção de glicose nas células e inibe a agregação de plaquetas.

Deve evitar-se a toma de extrato de Ginkgo em conjunto com aspirina ou varfarina, uma vez que aumenta a fluidez do sangue; não deve ser tomado por mulheres grávidas ou nos períodos pré ou pós-operatório, dado o risco de hemorragias. As cascas das sementes quando tocadas podem causar dermatite.

A Ginkgo biloba é originária da China, foi levada para o Japão no séc. XVII e depois para a Holanda; assume-se a existência de árvores com cerca de 3000 anos no Japão. Esta é a única espécie do seu género e única sobrevivente de um grupo de árvores desaparecidas há milhões de anos, sendo chamada, por isso, de “fóssil vivo”. Conhecem-se vários exemplares selvagens na montanha de Zhejiang (leste da China) quando se pensava já não existirem.  

São ideais para plantar em ruas e jardins públicos dada a sua resistência às tempestades, às pragas e poluição atmosférica, absorvendo o óxido de enxofre dos motores de combustão.

A Ginkgo biloba está na lista vermelha das plantas ameaçadas de extinção devido à ação humana. Foi dos poucos seres vivos que sobreviveram à bomba atómica de Hiroxima, Japão, tendo sido encontrados vários exemplares a 10 km do local da explosão.