Árbol de las Tulipas
Liriodendron tulipifera
Esta especie es relativamente importante en las formaciones naturales del este de los Estados Unidos de América. Su crecimiento contribuye a condiciones de precipitación anual compartida, sin ocurrencia de heladas y protección del viento. Es un árbol grande, que en el país de origen puede alcanzar los 60 metros de altura.
Los árboles del género Liriodendron se reconocen fácilmente por sus hojas; estos presentan cuatro lóbulos, en la mayoría de los casos, con corte transversal, con apéndices en forma de muesca o con base recta. Las hojas son grandes, variando en tamaño de 8-17 cm de largo y 6-12 cm de ancho en todas las especies; las hojas de los árboles jóvenes tienden a tener lóbulos más profundos que las de los árboles maduros. En otoño las hojas adquieren un color amarillo o dorado. Las flores tienen un diámetro de 4-8 cm, con nueve tépalos, tres exteriores cortos, en forma de sépalo, y seis internos en forma de pétalo, todos de color amarillo. Los estambres y pistilos están dispuestos en espiral alrededor del eje central de la flor. Los estambres son prominentes, proyectados hacia el exterior, y los pistilos dan lugar a sámaras en la madurez.
Produce madera de gran calidad, aunque su uso en Portugal se limita a “ornamental”, explicado por sus grandes exigencias ecológicas.
La parte interna de la corteza y la raíz contienen tulipiferina que, según algunos estudios, es beneficiosa en patologías cardíacas y del sistema nervioso; es muy amarga y se usa como diurético, tónico digestivo y estimulante. También se utiliza, en forma de decocción, en casos de disentería, reumatismo, tos y fiebre. La corteza, la raíz y las semillas en decocción son eficaces como agentes antiparasitarios.
Se utiliza externamente en forma de cataplasmas en el tratamiento de heridas y forúnculos.
También se utiliza como planta tintórea, obteniendo un color dorado de la corteza.
La madera es blanda, ligera, flexible y fácil de trabajar, a pesar de su baja resistencia no se agrieta con facilidad. Es ampliamente utilizado en el acabado de interiores y muebles.
Las flores son similares a la flor del tulipán, lo que justifica el nombre común de tulipán.
Por las características de la madera, los indios de América del Norte utilizaron los troncos en la construcción de canoas.
Se cree que la corteza verde masticada tiene propiedades afrodisíacas.
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