Abedul
Betula sp.
Árbol caducifolio, puede alcanzar los 30 m de altura; tiene una corteza parcialmente blanca, desprendiéndose en tiras con cicatrices horizontales; las ramitas son bastante delicadas, los añales son densamente pubescentes (cubiertos de pelos densos y débiles). Las hojas son glabras y pecioladas; el limbo tiene forma oval-romboidal con márgenes aserrados. Los amentos masculinos (abril-mayo) son de color amarillo anaranjado y largos, los amentos femeninos son pedunculados y cortos. La inflorescencia es cilíndrica y el fruto alado acompañado de brácteas trilobuladas. Su follaje se vuelve amarillo dorado antes de caerse. Puede vivir entre 100 y 150 años.
En Portugal, se le conoce como abedul, apareciendo principalmente en áreas de altitud de hasta 2000 m, en las orillas de cursos de agua y humedales. Es exigente en agua y bastante resistente al frío intenso. Prefiere suelos ácidos con subsuelo fresco, tolerando también suelos más compactados y menos aireados. Forma bosques más o menos extensos, heliófitos, pudiendo presentar también comportamiento de ribera.
Una decocción de corteza de abedul puede ser útil en enfermedades crónicas de la piel como el eccema o la psoriasis.
La infusión con hojas secas tiene una acción diurética suave, pero es eficaz para eliminar toxinas a través de la orina, sin sobrecargar los riñones; beneficioso en casos de cálculos renales o vesicales e infecciones del tracto urinario, problemas de reumatismo, gota, celulitis y edemas.
Debido a los salicilatos presentes en la corteza, se puede macerar en compresas para aliviar dolores reumáticos. Cuando se aplica externamente sobre las articulaciones, tiene una acción antiinflamatoria. También es sudorífico y antiséptico.
La pix betulina se obtiene de la madera y la corteza por destilación seca, se utiliza tópicamente en el alivio y tratamiento de la psoriasis y el eccema.
En Suecia se elabora licor a partir de la savia y en Finlandia la savia se cristaliza en la fabricación de xilitol (azúcar).
La madera es ligera, elástica y resistente a los golpes, por lo que se utiliza en la fabricación de zuecos, esquís, escobas, etc…
Su nombre proviene de la antigua palabra alemana bircha que significa blanco luminoso. Es un árbol sagrado en los países nórdicos, iluminando las largas y oscuras noches de invierno con su tronco blanco. Sus usos terapéuticos ya eran conocidos en la antigüedad clásica, pero fue recién en el siglo XII cuando Santa Hildegarda mencionó la acción curativa de sus hojas.
En la Inglaterra rural, se creía que las varas de abedul ahuyentaban a los demonios y era una tradición el 31 de diciembre barrer el año viejo con una escoba con mango de abedul.
En el calendario celta, el mes del abedul va del 23 de diciembre al 21 de enero; representa la luz en el mes más oscuro del año y la esperanza en la renovación cíclica de la naturaleza.
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Município de Castanheira de Pera
Abedul
