Originario de las montañas del Atlas, Argelia y Marruecos, fue introducido en el siglo pasado a otros continentes. En Europa se distribuye en varios países para uso ornamental. En algunos países como Francia, hay una expansión significativa de su área para uso forestal. Se encuentra en media y alta montaña, entre los 1000 m y los 2800 m de altitud.

En Portugal, se encuentra, entre otros, en las Sierras de Sintra, Buçaco, Estrela, Gerês, por encima de los 800 m, en las exposiciones Sur y Oeste.

La copa es marcadamente cónica en edad juvenil, con ramas ascendentes, bastante rectas; en la edad adulta, la copa tiende a ensancharse, redondeándose en la parte superior y presentando grandes ramas ascendentes y horizontales, rara vez postradas. El tallo suele estar desprovisto de ramas durante varios metros, en algunos casos se bifurca y puede alcanzar los 40-50 m de altura y 1,5 m de diámetro; puede alcanzar más de 700 años de edad.

Es una especie xerófila. Crece en un rango de temperatura de -25 a 45°C. Resiste bien las sequías (siempre que no sean demasiado largas), el frío invernal y la nieve; Es sensible a las heladas tardías. Se adapta a climas irregulares (años secos alternando con húmedos).

Prefiere suelos que se desarrollen sobre roca fisurada, obteniendo un buen crecimiento incluso en suelos poco profundos, ya que posee un sistema radicular capaz de romper el suelo. Crece bien en diferentes tipos de suelos, incluidos los calizos, siempre que no sean compactos. Fructifica abundantemente a partir de los 30 años, a intervalos de 3-5 años.